尾声
弘治十八年十月，北京，紫禁城。
何文渊磕着头，一顿又一顿，殿中金砖上渐渐染血，他却丝毫没有停止的意思。他一字一句，皆是痛彻心扉：“臣、处事失当，以致两淮盗贼蜂起、灶户聚集为乱、盐课失收！臣自知罪无可恕，自请革去官职、以死谢罪！”
砰砰的磕头声回荡在偌大的宫殿中，却并没有人回应他。
许久许久，一把已近油尽灯枯的声音从上方传下来，那声音犹如空谷滴水，犹如老僧唱梵：“伯安，你、停下。”
何文渊听了叩头却越发急：“陛下！伯安深负所望！”
“哼！”，帐幔深处传来一声讥诮，复又归于平静。
“王岳、”那空灵得几近空洞的声音又浮起来：“去把伯安搀扶起来。在阿放面前，伯安说得再多，过错也终究在朕这儿。”
不一会，掌印太监王岳疾步穿出帐幔，止住何文渊，将其搀住。何文渊一顿，扫了一眼帐幔，复又说道：“陛下……当日万夫人遇袭，实是内帏恩怨。那贱婢趁着微臣处置两淮事务、两头失顾时遣了自己心腹的婢子出去□□。当日微臣勘查现场，亦发现，现在被万先生所诛杀之人，仅是寻常盗匪，且人数仅有三人。假若不是寻常盗匪，只怕万先生亦不能幸免于难。”
上方复又静默，过了许久，那声音又传来：“阿放，伯安这番解释，你听得下去？”
帐幔中的万钱木着脸，他站了站，忽然猛地掀开帐幔，走至何文渊面前，逼问道：“你说是樊清漪下的毒手，可她就算有银子□□，但怎么知道我们的行踪？若非不是东西两厂或者锦衣卫的人！”
何文渊满额头的血，但他却极为镇定的回望万钱：“万钱，此事果真与陛下无关！果真是东西两厂或者锦衣卫，你们还有命么？”
万钱眯了眯眼：“你未免小看我！”
何文渊摇头：“樊清漪之所以能得知你们的行踪，是你昔日包养的扬州瘦马所为！她因你不愿给她提供安稳日子而怀恨在心，所以一心报复。偏偏她所养的姘头，就是江湖上游手好闲的人物，最是消息灵通的。你们一行，想来太过大意了！”
万钱闭眼，忍住眼中泪水，无限悲愤的转身，直面金阶：“无论你们怎样的说辞，我心中自有一杆秤！或许你觉得普天之下莫非王土、率土之滨莫非王臣，但这一次，我定不会再让。”
“住嘴！”，又一把苍老的声音从侧边传来：“阿放！这是你一个臣子该对陛下说的话么？这几年，你做的事情陛下悉数容忍，哪怕此次两淮盐政大变，几乎酿成大错，陛下也一直按捺不发。你可知，你的罪，罪至千刀万剐！”
“我不怕千刀万剐！”，万钱断喝：“自你不愿为我的祖父、父母平反，这十几年，我每每念及，心中已是千刀万剐！你尽可杀了我、杀了桑氏一族，横竖忠臣良将，就是这么被你残杀殆尽的！眼下两淮桑家举族披麻戴孝、团灶行商设的路祭几乎拥堵扬州。两淮两浙的盐商灶户因此将煎盐、晒盐全部停顿！我只看着你如何平息民愤！你倒行逆施，把国库当成奢侈挥霍的后盾，又将你自己的过错推到供养你的子民身上，我只看看，你还有没有本事坐得稳这江山，还有没有本事把这江山千秋万代传下去！什么圣明、千岁万岁！他娘的都是狗屁！”
何文渊听了这话，念及当初少筠遇袭后，桑贵几乎揪着他的衣襟暴打他、两淮灶户盐商蜂起的景象，真是忍不住落泪！他一心为国为民，他绝无害人心！但终究事情还是被推到了这等绝境！最后逼得万钱出手，闹到陛下跟前，所有的面子表象被扯了个稀巴烂！
何文渊复又跪下，爬前两步：“陛下！皆是伯安低估盐政复杂所致！皆是伯安自作聪明所致！万先生之怒、两淮两浙盐商之怒，伯安愿一力承担，哪怕死无葬身之地！”
“一力承担、你承担的起么？”，万钱接口就是讽刺：“不是你每年都把数以百万计的盐斤赏出去的，不是你妄图打击贪官来挽救开中盐的！时至今日，少筠昔日所作全然摆在台面给你们看，违背法纪，那又如何？她就如同十多年前的方放！被剥削了所有，所以被迫颠沛流离！你们只看一看你们面前的一切，究竟她错了几分，你、金阶之上的皇帝，又做错了几分！”
何文渊脚软，伏在地上瑟瑟而抖。
“陛下……”，那侧边苍老的声音又说：“阿放……虽然出言无状，但……臣以为稳住两淮两浙、确保今年盐课是当务之急！”
金阶之上了无声响。
殿中滴漏滴答，那一殿的安静下面压着汹涌的狂潮。
许久之后，金阶上又传来声音：“阿放、我知道你恨极了我，可你不知道，在我心里，你等同我的儿子……这些年你放浪形骸，我只痛彻心扉。奈何，帝王本是孤家寡人，朕能够舍弃的，只有家人而已。”
万钱闭眼：“忠臣效忠，为国不为个人。皇帝，你不能叫人为你自己、自己的私利效忠，却安置一个为江山社稷的名头！当初我的祖父爹娘牺牲是为了江山社稷，而不是为你。可你最后却是因为你自己的私利，牺牲了他们。今日……两淮桑氏一事、不过是因果循环而已！”
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